English-German translations for tread water

auf der Stelle tretenHerr Präsident! Dass Nizza kein Erfolg war, wird wohl jetzt generell zugegeben, ausgenommen vielleicht diejenigen, nach deren Meinung Europa auf der Stelle treten sollte. Mr President, most people now realise that Nice was a flop, apart perhaps from those who think that Europe should tread water. Sie sind ehrgeizig. Wir benötigen ehrgeizige Ziele, denn wenn wir auf der Stelle treten, Selbstzufriedenheit darstellen, werden wir nichts erreichen. Yes, they are ambitious - but we need ambitious objectives, because if we just tread water and are complacent we will achieve nothing.
sich im Kreis bewegen

To remain afloat in the water without use of any buoyancy aid, by using kicking motions and hand motions
To make no progress, expending effort just enough to maintain a stable position

Dictionary